アメリカの五大湖：淡水の遊び場を体験する方法 8 選

1848 年に完成したイリノイ・ミシガン運河（Illinois and Michigan Canal）は、アメリカ屈指の重要な交通路となりました。この運河は、イリノイ川を経由してミシガン湖とミシシッピ川を繋ぐ最初の水路でした。現在、アメリカ初の国立遺産地域であるイリノイ・ミシガン運河国立遺産地域（I & M Canal National Heritage Area）は、イリノイ州のシカゴからラサールまでの 60 ヵ所の都市や町に沿って広がっています。旅の始まりはラサールのビジターセンターです。ギフトショップをチェックし、カフェで軽食をとったら、1840 年代の運河航行船のレプリカに乗って、この風光明媚な水路を下る楽しくてためになる旅に出発しましょう。19 世紀と同じように、この船はラバの力で航行します。そしてその「エンジン」であるモー・ザ・ミュール（Moe the Mule）にも出会えるでしょう。近くの場所で別の冒険を楽しみたいなら、自転車をレンタルして運河沿いをサイクリングしたり、ミッディウィン国立トールグラスプレーリー（Midewin National Tallgrass Prairie）でアメリカバイソンを見つけたり、スターブドロック州立公園（Starved Rock State Park）の緑豊かな森林をハイキングしたりするのもおすすめです。

シカゴの南東部、車で約 1 時間、ちょうど 80 キロメートルの距離にあるインディアナ州チェスタートンには、アメリカ屈指の息をのむような美しい湖岸線があります。インディアナデューンズ国立公園（Indiana Dunes National Park）に隣接するインディアナデューンズ州立公園（Indiana Dunes State Park）には、約 5 キロメートルに及ぶ素朴で美しい湖畔が広がります。公園内の 7 つの風光明媚なトレイルでは、ミシガン湖の吹きさらしの南岸に広がり高くそびえる砂丘を、ハイキングやサイクリングで散策してみましょう。観光客に人気の 6 キロメートルのトレイル 9（Trail 9）からは、美しい砂丘とミシガン湖の眺めを満喫できます。チャレンジングなコースをご希望なら、ラグドトレイル 8（Rugged Trail 8）が、公園内で最も高い 3 つの砂丘を横断するコースです。より簡単なコースをお探しの人には、シダの並木道が 4.8 キロメートル続くトレイル 2 をおすすめします。とりわけ春になると野生の花が鮮やかに咲き乱れます。1 日の締めくくりには、インディアナ・デューンズ・パビリオン（Indiana Dunes Pavilion）の屋上ラウンジで、クラフトカクテルやおいしいタコス、畏怖を感じさせる風景を満喫してください。

ホランド州立公園（Holland State Park）は、ミシガン湖の東岸とマカタワ湖（Lake Macatawa）が合流する位置にあります。広大な砂浜には、カヤックやカヌー、パドルボードのレンタル施設もあり、ミシガン州で最も訪れる人が多い公園の 1 つです。朝は、ピスガー山（Mt. Pisgah）砂丘に登ってみませんか。曲がりくねった階段で 48 メートルの高さにそびえ立つ砂丘の頂上に登ると、ミシガン湖、マカタワ湖、そしてホランドを代表する歴史的な灯台であるビッグレッド（Big Red）を一望できます。ビーチでくつろぐのにあきたら、美しいダウンタウンであるホランドや、近隣の屋外アトラクション、トンネルパーク（Tunnel Park）やウィンドミル島庭園（Windmill Island Gardens）を訪れるのもおすすめです。ただし、公園から夕日を眺めることをお忘れなく。五大湖で 1 日を締めくくる絶好のスポットの 1 つです。

ハイウェイ 61 号線（Highway 61）としても知られるミネソタ州のノース・ショア・オール・アメリカン・シーニック・ドライブ（North Shore All-American Scenic Drive）は、ボブ・ディランの名曲『追憶のハイウェイ 61』にも出てくる道路で、ダルースからグランドポーテージまで、スペリオル湖（Lake Superior）の印象的な北の湖岸に沿って 277 キロメートルに及びます。スペリオル湖は、五大湖の中で最大、かつ地球上で表面積が最大の湖でもあり、先住民のオジブウェー族（Ojibwe tribe）は、大きな海（Great Sea）を意味するギッチェグミー（Gitche Gumee）と呼んでいます。ディランの生誕地、ダルースでは、カナルパーク（Canal Park）のウォーターフロントを散策し、1905 年に建設されたエアリアルリフト橋（Aerial Lift Bridge）を船が通過するのを眺めましょう。次の目的地であるグースベリーフォールズ州立公園（Gooseberry Falls State Park）では、ハイキングトレイルやスペリオル湖へと流れ落ちる滝を楽しむことができます。次はスプリットロック灯台州立公園（Split Rock Lighthouse State Park）で、岩の多い湖岸線にはさらに多くの滝があり、スプリットロック灯台が湖の高台に建っています。ラットセンの町は、湖畔のゴルフ、ダウンタウンのショッピング、ジップラインツアー、爽快なアルパインスライダーなど、アウトドアレクリエーションで遊ぶには絶好の場所です。次に、ミネソタ州最古のアートコロニー、グランドマレーの港沿いの通りを歩いてみましょう。グランドポーテージでは、グランドポーテージ州立公園（Grand Portage State Park）にあるミネソタ州で最も高い滝、ハイフォールズ（High Falls）に驚嘆し、グランドポーテージ国定公園（Grand Portage National Monument）で北アメリカの毛皮交易について学んでください。

1825 年に開通した土木工学の驚異、エリー運河は、ニューヨーク州北部を横断し、ハドソン川を経由して大西洋と五大湖を繋いでいます。初期には、水路が内陸への移住を促し、「諸都市の母」として知られるようになりました。現在では、運河とその周辺の 200 のコミュニティは、エリー運河国立遺産回廊（Erie Canalway National Heritage Corridor）の一部となっており、800 キロメートルを超える航行可能な水路沿いでは、歴史や文化、冒険を満喫できます。活気あふれる港湾都市、バッファローは、運河の西端に位置しています。その賑やかなダウンタウンの見どころとしてはカナルサイド地区があり、ボートを漕いだり、食事やサイクリングを楽しんだり、風光明媚なウォーターフロントの遊歩道を散策したりできます。近くのロックポートでボートに乗り込み、魅力的な閘門とリフト橋を通るナレーション付きの運河クルーズを楽しめます。ナイアガラの滝州立公園は、ロックポートから車でわずか 30 分の場所にあり、ボートツアーから係留気球乗りまで、有名な滝の忘れられない景色を楽しめます。

活気のあるオハイオ州クリーブランドは、エリー湖最大の都市であり、ロックの殿堂（Rock & Roll Hall of Fame）の所在地です。ノース・コースト・ハーバー・マリーナ（North Coast Harbor Marina）からボートツアーやカヤックのレンタルで水辺に出かけるか、またはクリーブランドレイクフロント自然保護区（Cleveland Lakefront Nature Preserve）に向かい、湖畔のトレイルでさまざまな鳥類をはじめとする野生生物を観察してください。カイヤホガ川（Cuyahoga River）沿いのバラエティに富んだ中心地、フラッツ地区をチェックしてみましょう。レストランやバー、エンターテインメントが充実しています。コリジョン・ベンド・ブリューイング・カンパニー（Collision Bend Brewing Company）、または、新鮮なシーフードやボリュームたっぷりのステーキが堪能できる、ウォーターフロントの 5 つ星レストラン、ピア W（Pier W）で、眺めの良い食事をお楽しみください。ユークリッド・ビーチ・パーク（Euclid Beach Park）やエッジウォーターパーク（Edgewater Park）、レイクウッドパーク（Lakewood Park）、ウェンディパーク（Wendy Park）など、市内の活気あふれる湖畔の緑地のいずれかで、夕日を眺めたり、朝の散歩をしたりするのもおすすめです。

クリーブランドからエリー湖の湖岸を 158 キロメートル北上したところに位置する、ペンシルベニア州北西部のプレスクアイル州立公園（Presque Isle State Park）は、水泳、ボート、釣りなどのアウトドアアクティビティで人気の国定自然ランドマーク（National Natural Landmark）です。ウォーキングシューズに履き換えるか、イエロー・バイク・レンタル・カンパニー（Yellow Bike Rental Company）で自転車をレンタルして、カールボイズ多目的国立レクリエーショントレイル（Karl Boyes Multi-Purpose National Recreation Trail）を訪れてみましょう。22 キロメートルにおよぶ舗装道は、絵のように美しい湖や入り江を眺めるのに最適です。78 段の階段で、150 年以上前に建造されたプレスクアイル灯台（Presque Isle Lighthouse）の最上部にも上ってみてください。近くで軽食を済ませるなら、サラズレストラン（Sara’s Restaurant）は見逃せません。公園の入り口にある 1950 年代風で季節限定のカジュアルレストランです。のんびりとしたレトロな雰囲気を楽しみながら、ホットドッグやオニオンリング、ミルクシェイクでお腹を満たすことができます。公園からプレスクアイル湾（Presque Isle Bay）を隔てた向こう側にあるエリーの街では、ルーフトップバー、シェフが腕をふるうレストラン、ウォーターフロントの人気スポットで、精力的に都会の体験を楽しめます。

ウィスコンシン州にある壮観なドア郡沿岸バイウェイ（Door County Coastal Byway）は、ミシガン湖に突き出しているドア郡半島の砂丘や断崖、入り江を通過する 100 キロメートルのループコースです。エッグハーバー（Egg Harbor）やシスターベイ（Sister Bay）など、バイウェイ沿いの風情のある湖畔の村へ、観光やショッピング、食事に立ち寄ってみましょう。もう 1 つの人気アクティビティは、ワシントン島（Washington Island）行きのフェリーに乗ることです。人口わずか 600 人の人里離れた、静かな島は、透き通った青い湖と滑らかな石灰岩の湖岸線が広がるスクールハウスビーチ（Schoolhouse Beach）で知られています。ビーチからひと休みして、ブティックやレストランを探索し、1150 年にノルウェーで建設されたボルグンドスターヴ教会（Borgund Stave Church）にちなんで設計された木造のルーテル教会、スタヴキルケ教会（Stavkirke Church）を見学してください。本土に戻ったら、緑豊かなトレイルをハイキングして、ニューポート州立公園（Newport State Park）のエリソンベイ（Ellison Bay）の絶景を満喫しましょう。夜まで滞在して、この国際ダークスカイ公園（International Dark Sky Park）で宇宙が生き生きと輝き始める様子を観測するのもおすすめです。